Nicolae Ceauşescu wurde 1918 in Scorniceşti als Sohn eines Bauern geboren. Bereits in seiner Jugend begeisterte er sich für das kommunistische Gedankengut. Unter der Antonescu-Diktatur wurde er zwei mal verhaftet, und erst 1944 beim Einmarsch der Roten Armee freigelassen.

Nachdem die kommunistische Staatsregierung eingesetzt wurde, bekam er 1950 für 4 Jahre den Posten des stellvertretenden Verteidigungsministers. 1952 wurde er Mitglied des Zentralkomitees und 1955 Mitglied des Politbüros. 10 Jahre später wählte man ihn zu dem Führer der kommunistischen Partei. Am 28. März 1974 nahm er das Amt des rumänischen Präsidenten an sich.

In seiner Amtszeit als Regierungschef baute Ceauşescu eine stalinistische Diktatur mit einem umfassenden Personenkult auf. Mit einer alles überwachenden Geheimpolizei schaltete er seine Gegner und die politische Opposition aus. Sogar die Hauptstadt Bukarest war mit einem System von Tunneln unterzogen, damit die Geheimpolizei "Securitate" jederzeit gegen Oppositionelle vorgehen konnte. Um keine möglichen Gegner oder Kritiker in dem näheren Umfeld zu haben, ließ er wichtige Ämter mit Familienmitgliedern besetzen. Besonders seine Frau Elena erlangte dadurch erheblichen Einfluss in der Politik.

Außenpolitisch distanzierte er sich vom Kurs der UdSSR und näherte sich sogar dem sowjetfeindlichen China an. Ebenfalls war er nicht bereit rumänische Truppen gegen die Aufständischen des Prager Frühlings einzusetzen.

Als 1985 Michael Gorbatschow Generalsekretär der KPdSU wurde und umfangreiche Reformen einleitete, reagierte Ceauşescu mit Ablehnung.

Die rigorose Industrialisierung führte zu dem Niedergang der Wirtschaft und vor allem der Landwirtschaft: Die Arbeiter erhielten keine Löhne mehr, elektrischer Strom musste rationiert werden und selbst die Lebensmittelversorgung brach zusammen. Statt sich der Probleme anzunehmen, setzte Ceauşescu wahnwitzige Bauvorhaben in Gang. Besonders grausam war das so genannte "Dorfzerstörungs-Programm", bei dem größere Dörfer zwangsweise zusammen gelegt werden sollten und in agro-industrielle Industrie-Komplexe umgewandelt werden sollten. Wären diese Pläne durchgeführt worden, wären circa 8 Tausend Dörfer zerstört worden.

1988 wurde Ceauşescu zu seinem 70. Geburtstag demonstrativ von SED-Chef Erich Honecker mit dem Karl-Marx-Orden ausgezeichnet und damit seine ablehnende Haltung zur sowjetischen Perestroika gewürdigt.

1989 waren viele rumänische Unternehmen bankrott. In der verarmten Bevölkerung machte sich zunehmend Unmut bemerkbar. Selbst die Staatspolizei und hohe Mitglieder der KP kritisierten zunehmend die Führung Ceauşescus. Besonderen Unmut erregte das oben erwähnte umstrittene "Dorfzerstörungs-Programm". Erst in dem Frühling 1990 wurde international bekannt, dass die kommunistische Führung überall in dem Land Kinderheime für die "Unwiederbringlichen" (Behinderte und Kinder von Not Leidenden Eltern) eingerichtet hatte. Die Bilder aus diesen Kinder-GULAGs wird wohl niemand so schnell vergessen, der sie sah.

Am 16.12 kam es zu einem größeren Aufstand in Timisoara(Temesvar), nach dem ein regimekritischer Priester verschleppt werden sollte. Mehrere Demonstranten wurden dabei getötet. Die Geheimpolizei Securitate setzte bei der Niederschlagung selbst Hubschrauber ein und begann daraufhin mit einem regelrechten Terror gegen die Aufständischen und diejenigen Mitglieder der Armee, welche die Fronten gewechselt hatten.

Am 21.12 hielt Ceauşescu eine Rede, bei der ihn die Bevölkerung mit Buhrufen empfing. Einen Tag später versuchte er ein zweites Mal die Massen zu beruhigen. Diese waren aber so aufgebracht, dass sie begannen, das Parteigebäude zu stürmen. Ceauşescu und seine Frau versuchten über die Grenze zu fliehen, wobei sie von regimefeindlichen Soldaten festgenommen wurden. Am 25.12 wurde er zusammen mit seiner Frau verurteilt und noch am selben Tag erschossen.